皇帝努力了这几个月的总算是有了成果, 蓁蓁果然是又怀上了。太医问了秋华蓁蓁的荣分时日推算着明年二月小阿哥就能出世了, 妥妥的就是太皇太后所说的龙年阿哥了。这本该是高兴的事却被太皇太后日益虚弱的身体而扫去了喜庆。
自去岁秋季卒中后太皇太后的身子愈发虚弱，入夏后她的皮肤病复发又发起高烧, 夏至后皇太后已经住到了慈宁宫里日夜陪伴，向来奔波的皇帝如今每日也只往返于慈宁宫和乾清宫之间。偶尔也就拨冗去永和宫探望有孕的蓁蓁, 其他人是连皇上的面都见不着了。这旱的旱死涝的涝死, 虽说人人都盼着雨露，可如今太皇太后身体不虞，这会儿谁都知道夹尾巴做人，千万不敢去招惹皇帝不快。
心里虽然明白, 可有些人胸中的郁气怎么都除不了。章佳氏使劲摇了摇手里的扇子, 扑面而来的不过还是一阵热风，稍大点儿的风罢了。
“热死了, 去把窗都给我打开！”
宫女们依言把窗户都撑了起来。章佳氏扶着腰挪到了挨着窗户的炕上, 摇着扇子不耐烦地问：“不是让你们去内务府要冰了么，怎么这么久了还不见他们送来？”
桃枝说：“奴才去要过几次了，管事的说今年刚入夏的时候下得那场大雨把冰窖冲坏了一部分，内务府本来是要修的, 可如今太皇太后病着慈宁宫用冰比往日都要多, 且皇上吩咐宫里先不要进工匠怕扰着太皇太后养病，所以今年夏天的冰就不大够。再加上德妃娘娘如今怀孕, 皇上说德妃娘娘怕热, 除慈宁宫外冰怎么也要先紧着她用……”
“成了！别说了！”章佳氏不耐烦地打断了她。德妃, 德妃, 一听这名字她这胸口就更闷了。别说她们都是包衣出身吧，德妃的爹如今是护军参领，可她爹也是啊，她就不懂了她是哪不如这个眼看就奔着三十去的老女人了。德妃怀孕怕热，她精贵，她就不是怀着皇上的骨肉么？内务府这群惯会踩高捧低的小人，她好歹也是给皇上生了阿哥的。“去拿五两银子送去给冰窖的管事，让他们收了钱赶紧送冰来。”
桃枝应过开了钱匣取了银子便去了。这屋里实在是闷热至极，章佳氏又坐了一会儿只觉得浑身都快湿透了，她是一刻都呆不住了让宫女扶了她到院子里坐坐。她生完孩子就由景仁宫迁了出来住到了这永寿宫的后殿，她本来以为照她的姿色再有她生的阿哥胤祥这一宫主位早晚也是她的。没想前阵子皇上忽然又把牛常在给塞进了前殿。这牛常在也是个怪人，来了后是闭门不出，整日里就是念经。这大热天的前殿门窗也都紧紧关着，她倒不怕在里头闷死。看着前殿的屋檐章佳氏心里又是一阵烦躁。
这合宫都知道，牛常在和永和宫那位不大对付，皇上素来就偏爱永和宫的老女人，为了她再没见过这牛常在。如今她来了这永寿宫，皇上为了避开会不会连自己都一块儿冷落了？一想到这章佳氏是浑身发凉，瞧着前殿的目光不由多了几分怨恨。
桃枝千辛万苦费了半天的唇舌总算弄来了冰，这章佳氏总算是睡一夜安稳觉。第二天天一亮她就起来了，叫了桃枝进来给她梳头打扮，看着是要出门的模样。桃枝不懂，问：“主子今儿是是要出门么？可皇贵妃不是说了，太皇太后身体不虞，这些日子大家没事都不要走动。”
章佳氏捏着炭笔对着镜子画眉，听桃枝这么说瞥了她一眼 ，“我这是去慈宁宫给太皇太后请安。”
桃枝听了心里头直叹气。这章佳氏吧，人长得美又会讨好人，加上命好皇帝没宠幸几次就怀了身子又一举得男，算是在这宫里也立住了脚。可这人吧就是不大知足，心比天高，总是想着得陇望蜀。
“主子，奴才瞧着瞧着咱们还是别去了……”
章佳氏手一顿，对着镜子剜了她一眼，“为什么别去？皇上如今都多久没招我了，再见不到皇上，怕是皇上就忘了我了。”
桃枝小心地捡了话说：“可是……若非三大节朝拜，平日里慈宁宫那也就是主位娘娘们能去的……”
章佳氏“啪”地放下炭笔，一扭头瞪着桃枝，原本美丽的脸充满了怒气竟露出了几分狰狞。桃枝害怕地跪了下来忙说：“奴才该死，奴才这样说也是为了主子好，求主子恕罪。”
这章佳氏气得是浑身发抖，指着桃枝骂道：“是，我是如今不过就是个常在，怎么了，辱没了你了？要攀高枝去啊，那僖嫔、端嫔的冷灶你去烧啊。”她嘴角一勾，冷冷一笑，“再不成，回承乾宫去啊，回去伺候你的皇贵妃娘娘去。”
桃枝大惊失色，趴在地上一个劲儿地磕头。“奴才不敢，奴才不敢……”
章佳氏沾了胭脂点在自己脸上，这胭脂是她自己亲手做的，不用多抹只要在脸颊上点上那么一点就马上能让人显得有气色。因她用了她额娘给她的秘方又有一股子特殊的香味，同内供的完全不一样。
她瞧了一眼镜子里桃枝瑟瑟发抖的身影，眼神甚是不屑一顾，“不敢？嗬，你真当我是傻子不知道你是皇贵妃放我身边的钉子么？她佟佳氏想扶我斗一斗永和宫的，我不过借她这东风罢了。多谢了她我才有了今天。”她摸着隆起的小腹脸上露出一丝丝微笑。“若我这次能再给皇上生个阿哥，主位不就是手到擒来的事么？”
桃枝又惊又怕，哭得浑身打颤。章佳氏嫌恶地责骂道：“你哭什么，我打你了还是骂你了？去叫玉柳来，滚回你自己屋里好好想想，往后是要一门心思地跟着我，还是要继续伺候你那当不上皇后的老主子。”
桃枝哭着出去了，没一会儿玉柳进屋来，章佳氏说：“取我的衣服来，我要去慈宁宫。”玉柳开了箱子挑了几件衣服出来，有的是才裁的没穿的新衣裳，有的是章佳氏平日喜欢的几件。章佳氏看了看都觉得不好，她想了半天说：“去把那件水色白鹤采仙芝纹的拿出来。”
玉柳说：“主子不是不怎么喜欢那件么？”
苏州进了两匹这样的缎子，都是染得极好的水色，一匹绣的是白鹤采仙芝，一匹绣的是白鹭摘芙蓉，素雅至极。内务府送给了当时怀孕的两位嫔妃，一个是她，另一个就是德妃。章佳氏素来觉得自己不比德妃差，自然对它是喜欢不起来了，这衣服裁好了后她是一次都没穿过。
“太皇太后如今病着各宫都低头做人怎么能穿得那般艳俗的。”
她换好了衣服对着镜子又左右看了看，她只描了眉在两颊点了层淡淡的胭脂，未曾敷粉也不点唇，倒显得比以往清丽秀美。又加上她怀着身孕小腹微微隆起，看着真是颇为楚楚可怜。
章佳氏坐轿子先去了承乾宫，皇贵妃见了她奇怪地问：“妹妹来找我可是有什么事？”
章佳氏解下帕子抹着眼泪说：“奴才心中牵挂太皇太后的病，想求皇贵妃允许奴才去慈宁宫伺候太皇太后。”
皇贵妃叹了口气，拉着她的手说：“难得你有这份心思，只是你如今有孕在身还是要好好保重自己才是。慈宁宫那边有我有惠妃她们伺候着就是了。”
章佳氏说：“奴才也知道自己行动笨拙怕是不但帮不上主子们还会给主子们添麻烦，但奴才是真心真意的，若是皇贵妃觉得奴才碍手碍脚就让奴才在太皇太后跟前读《药师经》给太皇太后祈福吧。”
皇贵妃没说话，只坐在位上静静地瞧章佳氏。章佳氏也是知道她们这位皇贵妃可不像看上去这么贤惠，其实私下是颇有些手段的，被她这一看不免心底有些发毛。皇贵妃打量了她半天忽然微微一笑，缓缓点头。“好吧，难得你有这份心思，今儿你就随我一起去吧。”
章佳氏这才在心底松了口气。等皇贵妃穿戴妥当就出发去慈宁宫侍疾了，章佳氏乘了小轿跟在她身后。慈宁宫里除了德妃外，妃位以上的人都在。荣妃一见着皇贵妃身后的章佳氏细眉立刻一挑说：“妹妹怎么带她来了。”
皇贵妃笑了笑道：“这也是个极孝顺的孩子，说要在太皇太后跟前诵读《药师经》给太皇太后祈福，我实在敌不过她的孝心就带她来了。”
荣妃听了简直要翻白眼了。孝心？嗬。她瞥了一眼跟在佟佳氏身后低眉顺眼的章佳氏，心想：咱们这皇贵妃又不知想做什么了。
这章佳氏既然说了要诵经，也就真一本正经地在太皇太后寝室外的东次间里念起了经文。果真没多久就有太监来传话说皇帝正往慈宁宫，章佳氏听见说皇帝进屋时高兴地差点没跳起来，她勉强忍耐住雀跃的心情不让那高兴浮上脸，规规矩矩地跟在一向依附的皇贵妃身后迎驾。
皇帝一进屋就问皇贵妃：“太皇太后今儿如何？”
皇贵妃回禀道：“老祖宗今儿精神尚可，早上用了一碗羊□□半个馍馍，同臣妾几个还说了几句话，这会儿睡着了。”
章佳氏按耐不住抬头偷瞄了一眼皇帝，可一眼看去却气得发晕，皇帝正扶着一个消瘦的美人，而这美人不是德妃还能是谁。
宫里都说德妃这一胎怀的不好，之前就是汤药不离口的人，如今更是吃什么就吐什么，宫里的太医如今就在慈宁宫和永和宫之间来来回回。
章佳氏一看心里更得意，比恩宠她比不过德妃的十分之一，可比怀孩子她可比这病秧子强多了。她飞了个眼神在德妃还没显怀的肚子上，其中皆是得意。
要说蓁蓁在宫里十几年，旁的说不好可这一屋子人稍有个什么动静她立马就能发现，章佳氏也不例外。她那个眼神才浮上来蓁蓁就察觉到了，本来她是懒得和这种人计较，可抬头一看见皇贵妃她突然有了个心思。
蓁蓁捂着嘴撇过头干呕了两声，皇帝立马紧张起来，“怎么了？不是说今日精神好一些了吗？要不要先回去？”
蓁蓁这胎从怀上就没安稳过，皇帝慈宁宫永和宫两边提心吊胆睡都快睡不安稳了，她说今日好一点想来看看太皇太后，皇帝怕嫔妃们和她口角纠缠动了胎气特地下朝后亲自陪了她过来，结果这才踏进来就开始不舒服让皇帝的心都吊在嗓子眼上。
蓁蓁回过头拿帕子掩口弱弱一笑：“臣妾没事，就闻到个不熟悉的味道有点不舒服。”
味道？老太太这屋子里只有草药味，永和宫如今也差不多都是这个味道，皇帝猛嗅了两下忽然是闻出了一点不太一样的脂粉气。皇帝的脸一下子就垮了，慈宁宫从不用脂粉，老太太如今病着更是要清净，这是哪个妃嫔这么不检点把这种味道带进来了？
皇帝眼睛在屋里扫了一圈就瞧见了跟在皇贵妃身后的章佳氏，立马就明白了。在这里的如今都是久在妃位的老人，往日就是有点不懂事如今老太太病重也都是真心担忧，万不会做出不检点的举动。
皇帝一抬下巴质问皇贵妃：“你带来的人？在这里做什么？”
章佳氏低着头听见这话知道皇帝是在问她，又是紧张又是高兴，她斜里走出一步扶着肚子冉冉朝皇帝一福：“奴才挂念太皇太后安康，便求了皇贵妃许臣妾在这给太皇太后诵念《药师经》祈福以表孝心。”
“朕问你话了吗？”
章佳氏吓了一跳，往后退了一步，她本想皇上就算不感动也要对她和颜悦色几分。可皇帝却是眉头紧皱，瞧着她的眼神冷如冰霜。还抬高嗓门呵斥道：“孝心是涂得花枝招展来慈宁宫晃的吗？老祖宗尚在病中，那点子妖里妖气的脂粉味你带进慈宁宫你安得什么心？”
皇帝在后宫很少动怒，平日若有不快大多就是躲着不见或是冷着不说话罢了，今日这一番责骂是少有的重骂，简直是雷霆震怒，把章佳氏吓得是花容失色，扶着肚子眼泪就滚下来了。荣妃冷眼在旁瞧着心里却是一声窃笑，早就知道她不是个安分的主，仗着有几分姿色又幸运地生了个阿哥果就轻狂起来了。还想学永和宫的飞上枝头当凤凰，看，人家一捂嘴就能算计你吧。
皇贵妃劝道：“皇上也别怪她了，她也是一番孝心。”
皇帝冷笑说：“借着孝心，实则争宠，一个孝字都被她折腾完了。皇贵妃，这样的人你带来慈宁宫做什么？”
蓁蓁见皇帝的雷霆之怒该发作的都发作到了，于是衔着笑意拉了拉皇帝袖子说：“万岁爷，您轻一点，太皇太后还在里面歇息呢。”
皇帝点点头这才止住怒气，一屋子各个吓得噤若寒蝉只有点火的德妃依旧语笑嫣然还能及时劝住皇帝，宫里谁当道谁得宠一目了然。
皇帝眉头一皱指着章佳氏想让翟琳送她回去，可话到嘴边了他一时想不起来她的名字也不记得她住的哪一宫，便改口说：“送她走。”
翟琳愣了愣，想也没想张嘴问：“皇上，送哪？”
这殿里也不知道谁没忍住“噗哧”一下轻笑了出来，皇帝冷厉地扫了一圈却见每个人都低着头在装死。
蓁蓁拿帕子掩盖自己的笑意，小声对翟琳说：“快扶章常在回永寿宫去吧。”
翟琳应了一声，忙搀着已经羞得满脸通红、哭得泪流满面、吓得摇摇欲坠的章佳氏走了。
皇帝一转头冷淡地看了皇贵妃一眼，皇贵妃见状低眉顺眼地说：“是臣妾的错，臣妾管教不周。”
皇帝如今和皇贵妃话越来越少了，慈宁宫也不是发作的地方，轻轻扔下一句：“你自己看着办吧。”便拉着蓁蓁进里屋探视太皇太后去了。
章佳氏回到永寿宫犹是恸哭不已，她因生得漂亮从小就是被家里人捧在手心长大的，几时受过这样的屈辱了。玉柳劝了几次，最后只能说：“主子再哭下去要是伤了肚子里的小阿哥怎么办？”
这一说总算是有效了，章佳氏勉强才止了眼泪。玉柳伺候她洗了脸，忽然外面来报说皇贵妃来了。章佳氏整了整衣衫到屋外迎，没一会儿就见皇贵妃由刘嬷嬷陪着穿过小门进了后院。
“给皇贵妃请安。”章佳氏小心地陪了笑脸，皇贵妃却看也看看她一眼直接就进了屋子。
章佳氏忙跟了进去吩咐玉柳说：“还不快上茶。”
皇贵妃坐了上座冷冷地说：“不用了，下去，我有话要同你主子说。”
章佳氏脸色一白，紧张地扯住了衣角。眼前的人如今是皇贵妃掌着宫权，就算章佳氏是这永寿宫的半个主人可这宫人们还是得听佟佳氏的。玉柳连头也不敢抬，立时就退出了屋子。刘嬷嬷等她出去了立刻把门一关，屋里就剩了她们仨人。章佳氏尴尬地笑了笑说：“皇贵妃今日来可是有什么训示？”
皇贵妃闭上眼，掀了掀嘴唇轻声说：“刘嬷嬷，掌嘴。”
章佳氏还没回过神刘嬷嬷的厚肉掌“啪啪”两下就在她脸上留下了两个红印。章佳氏不可置信，瞠目结舌地说：“你……你打我。”
皇贵妃眼皮子都没掀，冷冷地又吐出一句：“什么我，我是谁？再掌嘴。”
刘嬷嬷冷笑一声抡起胳膊一连朝章佳氏脸上扇了好几下，章佳氏又痛又怕，泪涕齐下，噗通一下跪在地上求饶：“奴才错了，奴才错了，求皇贵妃饶命。”
皇贵妃轻轻一点头刘嬷嬷才停了下来。章佳氏捂着脸倒在地上直哭，佟佳氏冷冷地看着她说：“你可是觉得桃枝不好？不听你的话？那你看刘嬷嬷如何，我把她留下来伺候你可好？”
章佳氏此时方恍然大悟是怎么回事，她心里恨不得把桃枝撕了，又实在惧怕佟佳氏，抱着肚子爬到佟佳氏脚边哭道：“奴才错了，是奴才蠢笨愚昧，奴才往后都听主子娘娘的，求娘娘念在奴才肚子里还有皇上的骨肉的份上饶了奴才吧。”
佟佳氏冷冷一笑，脚往前一伸，绣花鞋尖挑起了章佳氏的下巴，“想学永和宫那位，你先把她那身狐媚惑主的本事学全了！你看她想去慈宁宫，皇上亲自陪着不算，还能亲自送回去。你呢？翅膀都没硬就想飞了，皇上连你叫什么都不记得，还会在乎你肚子里这块肉？”
章佳氏害怕极了，她脸上的眼泪都滴到了佟佳氏的绣花鞋上她仍是一动不敢动。“奴才知错了，奴才再不敢了，奴才往后都听主子娘娘的，都听桃枝的。”
皇贵妃踢开她的脸，章佳氏劲一松倒向了一边，“孩子生出来前你就老老实实待在永寿宫里，别再给我惹是生非，害我没脸，听明白了吗？”
章佳氏捂着脸连连点头。佟佳氏对着外头喊了一声：“桃枝，还不快进来扶你主子起来。”
刘嬷嬷开了门，桃枝一脸淡漠地走到章佳氏身边说：“主子，地上凉，奴才扶您起来。”
章佳氏心里恼怒，又畏惧佟佳氏不敢声张，倚着桃枝哆哆嗦嗦地爬了起来。皇贵妃站了起来往外走，经过章佳氏身边的时候停下看了她一眼，章佳氏打了个哆嗦，忙一低头喏喏地说：“奴才恭送主子娘娘。”
皇贵妃越过她出了后殿，永寿宫的主殿门窗紧闭，没一点动静好似里面空无一人。皇贵妃看了半晌突然冷笑一声扶着刘嬷嬷离开了这永寿宫。
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话说两头，慈宁宫里皇帝坐在太皇太后床边身旁陪她说话，蓁蓁坐在她身旁的矮凳上给她轻轻打着扇子。太皇太后今日精神头还不错，见他们来了她就让皇帝扶她起来坐会儿。太皇太后爬满皱纹的手搭着皇帝肩问：“刚听你在外头发火了，怎么了？又是谁惹皇上生气了？可是常宁来了？”
皇帝一笑道：“怎么会呢，常宁知道祖母身体不好最近都乖着呢，刚不过是一个不会做事的奴才罢了。”
太皇太后缓缓点头：“乖就好，乖就好……”
皇帝一听不乐意了，“朕也乖啊，祖母怎么只疼常宁不疼朕。”
太皇太后咯咯笑了，她摸着皇帝的头说：“你是哥哥呢，总得让着点弟弟，知道吗？你看，福哥儿不就总让着你么。”
太皇太后又转头夺了蓁蓁手里的扇子塞给苏麻喇姑：“老奴才不许省力气，现在哪是让这丫头干活的时候了？”
蓁蓁和苏麻喇姑对视一眼笑不可抑：“老祖宗，臣妾哪里就这么金贵了？”
“金贵，可金贵了。”苏麻喇姑拿着扇子一会儿给太皇太后扇一会儿给蓁蓁扇，口中念叨着，“主子现在天天盼天天想，皇上说您怀的辛苦主子念叨半天说您不容易，好容易今儿才见德主子出来走动，主子是真高兴呢。”
蓁蓁依在太皇太后旁甜甜地凑过去说：“还是老祖宗心疼我，不像他们天天惦记没出生的不惦记我个大活人。”
“你怎么和孩子吃醋啊？”皇帝无奈地说。
太皇太后“啪”打了下皇帝的手说：“尽说这些不懂事的话，怀胎十月最辛苦的就是当娘的。”
蓁蓁见太皇太后比过冬时候硬朗不少心中欣慰，“老祖宗，皇上和臣妾说畅春园的草木都种得差不离了，就想请您去瞧一瞧。臣妾上回去的时候那地方还光秃秃的，您开开恩带臣妾一块儿去好不好？”
皇帝握住太皇太后的手也笑道：“是啊，孙儿已经去瞧过了，改明儿天气好祖母和皇额娘一起去园子里瞧瞧吧。朕在里面开了河种了树，还弄了块地种谷子种菜，李煦这个滑头从南边回来以后专管畅春园，他在院子里放了一群小鸡仔和小鸭仔进去，每天都叽叽喳喳的，可热闹了。”
太皇太后笑眯了眼：“真的？唉，祖母老了走不动了，去不成咯。你带你皇额娘去看看，她回来同我说说就成了。”
皇帝说：“去得成，咱们啊就坐在步撵上，让他们抬着逛上一天，可好？”
蓁蓁也拉着太皇太后娇声说：“老祖宗，您不去皇上更不许我去了，您开开恩捎上臣妾吧。”
她这话谁都知道是在哄老太太高兴，可太皇太后偏偏受用，她戳了戳蓁蓁脑袋微笑着点了点头，“往日怎么不知道你这丫头这么娇气！好，都听你们的，我去我去。”