“赵忠顺, 我给你说, 你就是把宁波府翻过来，也要把人给我找出来。”佟佳氏觉着自己现在全部的委屈全都是那个空着的坤宁宫和没下蛋的肚子闹的，只有解决了这些，她才能有扬眉吐气的那天。
赵忠顺唯唯诺诺地要走，佟佳氏突然把他叫回来：“你再往京中去信问一问，刘嬷嬷那里如何了。你再问一问刘嬷嬷那个儿子有没有安排进内务府当差，听到没有？”
回京的日子一日日来, 佟佳氏派出去的人还没有找到人，她日日都在噩梦里惶恐不安, 每日的焦躁和渴望像鹰爪挠得她痛不欲生。此刻她突然心头被泼了一盆冷水, 如果那个老郎中所说的人没有找到应该怎么办？如果……刘嬷嬷在京中没办成呢？如果这一切不是真的呢？
她捏着拳迫使自己冷静下来, 还好出京前备了一手, 不怕那个老奴才卖了自己, 只要刘嬷嬷不松口, 那这次不找到还能有下次！
皇帝在蓁蓁所住的院子门口踟蹰不前，他不是没见过蓁蓁“吃醋”, 也不是没见过蓁蓁发脾气，在他心里蓁蓁会吃醋会发脾气才显得更可爱。
但蓁蓁这回不但发了脾气，还非要咬死了要罚两淮盐政, 这就不大好办了。皇帝虽然在宫内会宠得蓁蓁无法无天，可踏出内廷就不能因为后妃的事责罚朝臣。就算皇帝有气也想罚, 但不能让蓁蓁觉得她闹脾气就可以开这个口子——后妃干政是皇帝的底线。
梁九功早就心领神会地将德妃听了一天昆曲的事告诉了皇帝, 里头的戏台上正演着《永团圆》。蓁蓁翘着嘴, 支着头，一手玩着一串翠玉的十八子，听着老旦唱：
论姻亲，应自揣多艰窘．倚富欺贫，百年事怎保纷纭．那里是美酒珍肴，贤主佳宾．且濳形，何必与辨清浑。
听到百年事的时候，蓁蓁还哼笑了一下，不熟蓁蓁的人大概觉得她是听得戏有趣儿，可皇帝熟悉她，她这笑哪是笑啊，蓁蓁平日小气嘟嘴一闹让人哄哄也就算了，要是真生气了反而会笑得高兴，这种高兴劲儿能让人骨头缝里都瘆得慌。平日里宝儿淘气的时候最怕自家额娘这种瘆得慌的笑，一旦蓁蓁这么笑，她立马就收了性子低头认错连哭都不敢多哭一声。
“咳咳。”皇帝尴尬地在后头咳嗽两声，蓁蓁听了笑吟吟起身请安，端过一碗青花茶盏举在眉前。
“这麦冬桑贝茶早早泡好，您用些。”蓁蓁塞在皇帝手里，道，“昨日风大，又有细雨，您别着凉了。”
皇帝刚接过，蓁蓁啊呀了一声：“啊呀，放得时间长了，凉了呢，您别喝了，凉茶回头更添病，臣妾可担不起皇贵妃责问。”蓁蓁如风似水地抢过茶盏，递给候在一旁的梁九功吩咐：“再去泡一盏来吧，”
她又笑眯眯看着皇帝问：“您等等？”
皇帝生涩地点点头，说：“天气凉，别听了进去吧。”
“好听呢。”蓁蓁不依，拉过皇帝就要继续听，皇帝尴尬道：“朕不想听了，咱们回去吧。”
“啊呀，您怎么这样。”蓁蓁拗不过皇帝拉她的劲道，只能跟着皇帝沿着花廊回屋。
“怎么了？想听外头送来的新妹妹唱？”蓁蓁掏出帕子捂着自己的口鼻恨恨道，“扬州这帮大臣连园子都打点不好，龙涎香栀子香混在一块儿用，这什么味儿啊。”
她又嗅了两下一下子打了喷嚏，转过身拿帕子抿自己鼻子，皇帝赶忙脱了自己熏香的外袍，舔着脸过去揽她：“好了，不和外头不懂事的生气。”
“不懂事？”蓁蓁犹然拿着帕子擤鼻子，装作不解地问，“谁不懂事啊。”
“那个……”皇帝咳嗽两声，“你看朕都咳嗽了。”
“刚才那凉茶您再拿来喝一口呗。“
皇帝面露尴尬，“也不是盐政做的，他是听了苏州织造的话……“
“好啊，全来了。“蓁蓁一把挣开皇帝瞪着眼睛吼道，”这年头宫里人欺负我，外头这些人也欺负我？“
“朕回头就把人换了，不懂事，太不懂事了！“皇帝内心想，还好他早已打算将曹寅送去当织造，这样也不算因为蓁蓁生气而动大臣。
“然后呢？“
“朕保证朕这个手绝对不碰那人，碰了让朕的手写不了字！”皇帝想想自己在苏州在杭州过得那是什么样的温柔乡、什么样的神仙日子！进了扬州城就因为这桩破事，蓁蓁连着两天逼他茹素。
“您握的笔是要写朱批的。”蓁蓁醒着鼻子白了他一眼，“您别和我说呀，您给皇贵妃说，我一没管过宫，二又位份低，就算有人要送进来学规矩不应该让皇贵妃去办嘛？”
皇帝和蓁蓁实在相处太多，这话他立马就觉出味道了，“这不是都知道你才是朕的心尖吗？”
“嗯？”蓁蓁挑眉问，“臣妾身为德妃是不是该学皇贵妃娘娘，笑脸相迎？”
皇帝头摇成拨浪鼓：“朕就喜欢你不贤惠。”
蓁蓁眼睛眯起来威胁地“嗯？“了一声。
“你怎么样都好，都对！”
“那人交给我了。”
皇帝哪里敢有意见，他决心问也不问，只管交给蓁蓁，“归你归你，都听你的。”
蓁蓁搂着皇帝的脖子掩憋着笑：可怜的苏州织造啊，李煦和曹寅都与这个溜须拍马之辈不对付，当年曹寅父亲去世，曹寅代管江宁时此人还告过曹寅办事，而皇帝想外放曹寅李煦做织造，此人也是一座碍在眼前的大山。这回她就当做个人情，配合李煦下个套吧。更何况经过此役，蓁蓁终于明白有得力的外臣是多么管用。
隔日，皇帝去了天宁寺烧香，而这个让蓁蓁闹得沸反盈天的人就跪在她座下。
蓁蓁翘着手指玩弄着新进的珐琅彩指甲套，“秋华，给她脱衣。”
秋华二话不说便动起手来，座下的人大惊失色倒在地上。
“求主子开恩，奴才是被迫的。”
“知道你是被迫的，只是你的衣服是汉人的装扮不能出现在宫里。”蓁蓁挥挥手对秋华，“赶紧。”
女子颤抖地在她面前换了一身，满装窄袖让她浑身不适，蓁蓁轻笑说：“我不会留你，不过你也出不去了，告诉我你会些什么？”
“奴家之前都是学戏学曲子的。”
“那你去南府吧。”蓁蓁想也不想就做了决定，她实在没兴趣再去同情不相干的人，“秋华，回京把她交给顾问行送去老师傅那里，南府的戏班的确没他们唱的好。”
随后她就挥手将人赶了出去。女子流着泪的眼睛刚刚消失在眼前，蓁蓁立马抄了藏在坐垫下的剪子剪开女子换下的衣服。
精巧的月华裙由十余片各色布料层层叠叠缝制而成，也给了他们最好的机会在里面藏起秘密。剪开四片布料后，蓁蓁终于小心翼翼地抽出两张薄纸，她扫了一眼后终于安心地呼出一口气。
这出欲盖弥彰啊，总算是成了。
秋华见此立马打开暖炉将衣服扔进去烧了，“幸好您之前醋坛子的名声是坐实了的，奴才真是害怕，您这回可把万岁算计大发了。”
蓁蓁愣了下，她算了皇帝？之前她似乎也算计过，可皇帝是只坐稳江山几十年的老狐狸，往往一眼就能看穿她，大多数时候还会看破不说破。
那这一次呢？
蓁蓁叹了口气，“这么多年了，总得有些长进吧。”
大事已定，蓁蓁的心逐渐放了下来，靠近直隶境后太子前来接驾，御驾这日停在一处新修的行宫。致仕的大学士杜立德前来见驾，不知道发生了什么，皇帝带着太子和杜立德关起门来详谈良久。
这日一直下着蒙蒙细雨，微雨过后，晚风略略收起弥漫的寒气，未免滑倒蓁蓁坐了凉轿穿过荷花芳草直抵行宫园深处的一处院落。此处前有一条潺潺溪流淌过，内有楹廊围成的寝宫院落，而西侧掩映在太湖石后，有一处别致清雅的竹轩，远望去绿竹郁郁葱葱，自然生夏。
蓁蓁入得竹轩，皇帝正在盘一局棋面，窗竹影摇于棋盘上更显得这盘局险象环生、步步惊心。蓁蓁凑前只瞧了一眼便惊呼：“好妙的局呀。”
皇帝提着一颗黑子在另一空盘上正在复盘，他听得蓁蓁的赞叹笑答：“朕也觉得极妙”
“臣妾学棋这些年还未曾见过如此好的局呢，是皇上下的？”
皇帝颔首，将他复盘的棋盘清空，又塞了一把白子放在她手中道：“这局放了好些年没破下去了……朕来带你。”
蓁蓁捻着白子不满意地问：“您不让让我？”
“复盘而已，不论输赢。”皇帝将一黑子下在三三上，“朕当年可是白子。”
金角银边草肚皮，蓁蓁看了眼原盘就将白子下在了小目处，皇帝布在三三对角星位，蓁蓁也再取对角小目，然后皇帝啪嗒一声将黑子放在了天元处。
蓁蓁复勘了一眼原盘疑惑道：“皇上？”
皇帝笑得温柔而和煦：“都说是好盘了，要是只斗边角怎么行？”
他就这蓁蓁的手指引白子与他的三三缠斗，接下来几十手，蓁蓁竟然不知如何下棋是好，只能跟着皇帝一手手落子，这盘棋皇帝似乎下过无数遍，每子的位置他都了然于胸，有时按盘而落子还会与蓁蓁分析这手哪里有不足。虽说皇帝说自己当年执白，可实际无论黑白皇帝都能驾轻就熟。
随后黑白缠斗良久，一百五十目开外，黑棋左上已经被白棋切断，白棋再下狠手就要断上方黑棋活路，同时下方也能有冲刺之地，正当此时蓁蓁露出一丝微笑看着皇帝，她虽自知如在棋盘之上自己博弈是下不出这么好的棋，可观棋她还是懂的，如此切断下虽然白棋也多有损伤，可黑棋边空已大致被洗劫，接下来就是等黑棋跨断然后再小局勾斗，虽然难分胜负，可一路走来黑棋屡屡有小错招给了白棋空隙，所以她估计几番缠斗白棋能胜几目。
皇帝见她轻松之态，像看孩子一样笑着摇头，执黑棋走并。这一招破了原本惯常的套路，白棋一时不知是去下方缠斗还是去原本的位置跨断，如果黑棋后招不出错，白棋就无百分百胜的把握，更要紧的是如果黑棋再兵行险着，那白棋一路稳健之风怕难以应对。如此情形下她实在不知如何应对，蓁蓁挎着脸捏着棋子不敢下手，皇帝见状再捏着她的手放在了左下为白棋回护，接着放了一枚黑子跟手在旁。
然后皇帝就停下了，蓁蓁回看原局的确是到此为止，她问：“后来您投子认输了？”
皇帝端详着两盘一样的棋轻松点头：“没什么好下的了，都切断了，再斗一百招也是胜负难料，再说白棋下得不好。既然不能赢，那就输得漂亮点呗？”
蓁蓁捏着白子看着棋局摇头：“也就最多差几目，不至于到这里就投子认输了啊。”她一手托腮，一手盘着棋子思考破局之道。“黑棋往往出奇制胜，不同常人，就是首取天元也够标新立异的了。”
皇帝从旁倒了一杯荷花露放在她手边，拍拍她肩膀宽慰：“所以啊，天元在上，你难道让朕学他自伤入杀吗？”
蓁蓁不服气地说：“那也不能半途而废投子认输嘛……再说，博弈之道，不破不立！”
皇帝哈哈一笑，转身躺在北墙的软榻上执起一本资治通鉴：“那你破你立呗，朕等你。”
虽说临杀勿急，要稳中取胜，可蓁蓁仔细回忆刚刚百十来手，白棋下得虽然凶但大多在可料之中，胜就胜在稳字上。而黑棋则是石破惊天，招招凶险，虽常有失手但兵行险着下往往逼得白棋措手不及，就比如当下，以为割断上边，它会来救一把，却没想它走并死贴。直接导致接下来就是缠斗百手，白棋也难定胜负局面，直困得白棋定要煎熬至尾声才能得一结果——而这结果搞不好还是个输。
这般回顾下蓁蓁在微凉的竹轩里竟然惊得满头是汗，粗看白棋的确稳重老辣，可黑棋才是真正不出世的高手，它仿佛诱惑着白棋步步深入，可次次都在要一招致命之时又放水留气。黑棋已经不是在下棋，而是在玩逗白棋，可惜白棋迟迟看不破，于是它又次次引诱，步步设局。
蓁蓁知道下棋最忌讳以杀止杀，自损无益，可当下白棋这般出路在何方？她默默盯着黑棋第五手的天元，一般人下棋会先沾角边，以求割据，黑棋取天元是为了什么？
她看看皇帝又看看这盘棋，仿佛明白为何皇帝如此喜爱这盘棋，又为何如此熟稔这盘棋。那颗黑色的天元纠缠着蓁蓁的视线，她突然有了个主意，天下之中，上下通气，既然是杀，那就要杀得彻底，扭龙破眼，不留余地。
她啪嗒一下杀入黑阵，这本是留给之前白棋切断的后手，可被黑棋贴目给毁了，现下再冲进去，直捣腹地，又禁绝通气。
她觉得不是她要下这步棋，而是黑棋本就想让他下这步棋。
皇帝听到啪嗒一下，扔了过来瞧，看见那目白棋脸色唰得一变。
“怎么了？不好吗？”
皇帝的脸色变得实在突兀而诡异，绿竹遮掩下泛着隐隐的青光，他嘴角微微颤抖，良久才说：“好棋。”
蓁蓁不知能否喜悦，她破局本是兴奋的，可皇帝此时诡异的神色让她觉得她似乎不该破这一局。
蓁蓁不敢作声，皇帝也没有作声，幽幽竹轩一时只有棋子落盘的啪嗒声响。
皇帝在白棋那手后飞快下了一枚黑子，蓁蓁正要盘算下一子，皇帝却抢过白子自顾自下了起来，直到一炷香以后他自己完满了整盘。
蓁蓁瞧着棋局要数子，皇帝负手俯视着棋盘道：“不用了，两目，白子胜。”
“您不高兴？”皇帝的样子着实奇怪，她从刚刚皇帝飞快了局里直觉，这局难题不是他破不了，而是他早已破了，只是不知为何，不想破罢了。
也不知道是哪位高人竟然敢与皇帝下如此奇特的局？
皇帝坐回软榻上，靠着闭上眼，道：“蓁蓁，给朕读篇文章。”
“什么？”
皇帝道：“棋盘下有一素笺，你取出来念念吧。”
“是。”
蓁蓁轻抬棋盘，果见下方压着一张平整的素色笺纸，看着藏驻多年，上有一篇小文，字迹俊秀，却不是皇帝的。她瞧了一眼皇帝，皇帝并未睁眼，而是以手附额，仿佛甚是疲倦的样子。
她细声念到：
北方之人，谓棋为弈。
她缓缓往下直到念到：
四象既陈，行之在人，盖王政也。
蓁蓁的心突然颤了一下，她想到皇帝说的那句天元在上，难道有什么特别的意思吗？
皇帝听她停下，也不催促，也不动弹，仍是静悄悄地横在榻上，蓁蓁咽了咽紧张的口水，再读下去：
或虚设预置，以自卫护，盖象庖牺网罟之制。
……
此文文风大开大合，以博棋论王政，掷地有声。
……
三分有二，恝而不诛，周文之德。
……
既有过失，逡巡儒行，保角依旁，却自补续，虽败不亡，缪公之智。
……
谁过谁失？她想到这几年复起的索额图，想到被罚去做侍卫的明珠。皇帝轻轻一抬手就让权力在臣子间轻松地转了个圈，是否就是皇权的力量？连她都知道有外臣好办事的时候，已经成长起来的大阿哥和太子，是不是也会更加抓紧自己的母家来借势来夺权？
……
上有天地之象，次有帝王之治，中有五霸之权，下有战国之事，览其得失，古今略备。
……
全文念完，蓁蓁的心里却被点亮一盏明灯：天元是棋盘里的正中，虽然大家都不爱在下棋之初去抢夺它，可他就是棋盘上的天下之中，核心腹地。而天元也是众星拱卫的紫宫，天上最尊贵的星辰。这样尊贵的地位，有谁忍心抢劫入杀呢？
这便是太子在皇帝心中的位置，所以即使皇帝知道索家的不堪，知道明珠在河工案中没有做错，也依然决定要为太子铺路。
她默默放下笺纸，斟酌了半晌，决定无视她心中所想，反而展颜一笑，随至软榻边软语推搡了两下皇帝：“这是谁写的好文章，皇上藏得好呢，臣妾都没读过这文章。”
皇帝这才睁开眼，他大手抚了下蓁蓁的脸庞，温柔道：“是班固的弈旨，朕小时候学棋的时候不讲道理，老师给朕抄了此文，让朕修身养性用。”
“这棋也是那位师傅和皇上下的？”
皇帝颔首，蓁蓁不敢再问下去，皇帝的老师还能给留有文章拜读的，不是内院大学士就是翰林尚书。而今日皇帝一反常态地提前叫来太子接驾，又请杜立德来与太子说话，这位师傅大概就是杜立德了。
皇帝随口念到：“三分有二，恝而不诛，周文之德。”他笑笑，牵过蓁蓁刚才执棋的右手在唇边轻啄，“卿卿好狠的心，竟然痛下杀手。”
“您还是不讲道理，臣妾就是下棋，下棋不论胜负，难道还要学谦谦君子，孔融让梨吗？再说臣妾从来不是君子，臣妾就是女子，女子下棋，更不论什么周公文王之德了。”
皇帝听她较真一语不由拍着大腿哈哈大笑起来：“有理有理，小女子下棋必得锱铢必较才好。”
蓁蓁被他嘲弄，气得甩手就要走，嘴里气哄哄地嚷嚷：“破了局不赏我也就罢了，还嘲讽我，真是气人。”
皇帝不待她走远就把她拽回来，于榻上从背后揽住她，嬉嬉笑笑地仰头瞧她：“你说得对，赏，那套墨玉白玉棋子，让你带回去好不好？”
蓁蓁一看那盘复盘用的墨玉白玉可不是上好的东西吗？她满意点头，又回首嫣然一笑，道：“皇上，就一盘棋罢了。”
皇帝瞧着她的长眉入鬓、皓齿明眸，了然点头：“朕知道，只是永言惟旧，不敢忘怀而已。别人不懂也就罢了，只请卿卿能体悟朕心，解朕忧怀。”
能悟吗？蓁蓁想她应该是懂了的，不过她不想从。因为天上可以有永恒不变的至尊的北辰星，而地下没有万万年永恒不变的王政之局，子曰：为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。
蓁蓁想，也不止她想，无德之人，又哪里配得上北辰星的尊贵？
原定回京的日子恰是皇帝的万寿，原想赶回京师，蓁蓁的生辰能见到几个孩子，也能尽快和惠妃汇合合谋，她等了太久想要一举拿下佟佳氏这个宿敌。
然而即将这一切喜悦和等待都在回京前被安王岳乐的死讯完全冲淡。消息传来的时候皇帝呐呐不语良久，最终只说了一句：“可惜了……”
岳乐是死在军前的，准噶尔和喀尔喀刀兵相见，喀尔喀三大汗之一土谢图汗察珲多尔济在格鲁派活佛哲布尊丹巴呼图克图率土谢图汗部内附清廷，皇帝借势派兵前往喀尔喀地方震慑准噶尔。可环顾军中，他竟然一时挑不出足够震慑的悍将，图海早已去世，康王杰书正缠绵病榻，简王雅布尚且年幼未曾上过战场，一如当年三藩的困境，满清已经没有入关时诸王皆为悍将的盛况了。
这一情形即是皇帝想看见的——这样凋敝的诸王才能有一个安静弱势的议政王大臣会议，也是他不想见的——他缺少有足够底气能代替自己在军前震慑的将才。
两难之下，有个最麻烦的问题连久居深宫的蓁蓁都发现了：噶尔丹大敌当前，大清还能有谁能够足以震慑蒙古？