贵妃、荣嫔、惠嫔和蓁蓁四人跟着顾问行穿过漆黑的院子往正殿走, 一路上没有人说话, 个人都怀揣着个人的心思。
到了正殿前, 顾问行挑开帘子对众人说：“皇上就在里头等着, 各位主子请吧。”
贵妃缓缓叹了口气, 打头第一个走了进去。荣嫔脸色也有发僵，可到了这份上她也只有进不能退了，她一咬牙也跨过门槛进屋去了。蓁蓁同惠嫔互看了一眼, 蓁蓁朝她一点头, 事已至此, 不管结果如何她都要为苏常在母子争一争。
两人进到殿里，只见贵妃惨白着一张脸便要向皇帝跪下。
“都是臣妾的不是，疏于照顾苏常在了才出得这样大的事。”
皇帝脸上布满了风尘，他一路赶回来刚进宫就听到了这样的噩耗, 现在胸中是一团熊熊燃烧的怒气, 可佟佳氏显见的是强撑着身子，已然是一副摇摇欲坠的样子了。皇帝这怒火到冲她怎么也发不出来了。
皇帝忍了忍说：“你先起来, 小阿哥呢？”
蓁蓁和惠嫔扶佟佳氏起身, 顾问行领了太医和产婆从外头进来, 产婆的手里抱了个襁褓，正是才出生的苏常在之子。皇帝让产婆把孩子抱近些，他掀开襁褓一看, 心里是一咯噔, 痛得无以复加。
小阿哥一张小脸上满是泪水, 右小腿上已经裹上了一层厚厚的布, 有几滴鲜血看着是太医忙中出错的时候不小心擦上的，在白色的布上显得是那样的触目惊心。
皇帝问太医：“小阿哥的腿可还有救？”
太医一脸凝重地说：“已经变形了，臣勉强接是接上了，只是……”
皇帝大怒，一掌重重地拍向桌子，指着那产婆骂道：“毒妇！是谁给你的胆子让你下如此重手残害皇子的！”
产婆抱着小阿哥害怕地跪在了地上，角落里荣嫔的身影微微晃了晃。
那产婆哭天嚎地了起来。“皇上，奴才冤枉啊，苏常在是难产，当时只有这个法子才可以保她母子二人的性命了啊，否则……否则现在定是一尸两命了。”
太医擦了擦脑门上的汗，在旁说：“皇上，幸得小阿哥如今身子还未长成，将来若是保养得当又勤加锻炼，要行走怕不是难事。”
行走……皇帝心中一痛。
他心中期望阿哥们都能是日后马上驰骋的英雄，只有这个孩子这辈子就只能做到勉强行走了嘛……
惠嫔看了眼蓁蓁，突然走出一步跪下道：“皇上，臣妾要代苏常在母子诉荣嫔看护失当之罪。”
还未等皇帝发话，荣嫔哭喊着也扑到了皇帝跟前。
“皇上，臣妾冤枉啊……”
皇帝怒气冲冲地对荣嫔说：“你冤枉，你冤枉什么？你是钟粹宫的主位，苏常在在你的宫里本不就该你照看么？你若真无差错，今儿苏常在派人去找惠嫔干什么？”
荣嫔一听委屈得眼泪扑朔而下。
“皇上，臣妾虽是一宫之主，可管的不过也是些奴才，臣妾又不是苏常在的主子。苏常在的性子皇上不是比臣妾还清楚么，她素来就是个闷葫芦有什么事都放心里什么都不说的。自打她怀孕后，臣妾对她是嘘寒问暖，把自己身边两个最得力的丫头大高小高都派去照顾她了，还时时问她缺什么少什么想要什么，她是从来一个字都不说的，臣妾最后怕她身子重行走不方便，连每日的请安都免了。这些钟粹宫上下的奴才们都是可以作证的。”
蓁蓁听得在旁暗暗冷笑。大高小高哪里是荣嫔派去伺候苏常在，分明就是她派去监视苏常在的。苏常在寄人篱下身边又都是荣嫔的人，她能提什么要求，能张口要什么？即便是她要来了，这东西是荣嫔手里手里出去的，她又敢吃么？
蓁蓁想到这道：“荣嫔姐姐这话说的有趣，姐姐既然这样对苏常在照顾的无微不至，苏常在身边伺候的人怎么如此少得可怜？”
荣嫔素来是口舌犀利之人，当年在仁孝皇后还活着的时候是连嫡后中宫都敢是要去与太皇太后请安，蓁蓁本想留在宫中再帮惠嫔照看苏常在几日，但皇帝却坚持带她回去。
御撵从神武门起驾的时候磕了一下，蓁蓁折腾了一天被车一晃不由得扶着额头紧皱眉头。
“来。”皇帝拍了拍膝头，“朕给你揉揉。”
蓁蓁顺势卧在皇帝膝头，皇帝的大手轻轻帮她揉着后脖：“今日你回宫里去做什么，你自己身上不好还去管他们干什么？”
“臣妾要说是苏常在求臣妾的呢？”
皇帝问：“这话如何说？”
“她做的太越矩了。”蓁蓁从袖口里掏出那张字条塞在皇帝手里，“这是她让人写给臣妾的，她从前送过一本曲谱给臣妾，这字迹臣妾记得。”
皇帝看了一眼，“这事你刚刚怎么不说？”
蓁蓁柔声说：“这事臣妾只和您说，要是当着荣嫔面拿出来苏常在就是和卫答应一样的破坏宫规，我信她是走投无路才来求臣妾的，好人做到底，臣妾也就护她到底吧。”
蓁蓁说罢把那张字条揉成一团，她叹了口气说：“苏常在要是之前有这点聪明也不会被荣嫔弄成这样了。”
蓁蓁心中憋闷，她总觉得这件事和贵妃也脱不了干系，贵妃去瀛台前去过钟粹宫也见过苏常在，她不也什么都没说么。不能说她和荣嫔沆瀣一气，但失察之过却是难免。
“她不是聪明在找你或惠嫔，她是知道你说得动朕，也知道你会真的帮她一把。”皇帝一语道破，替她揉肩膀的手都重了两分。
“嘶！轻点！”蓁蓁抱怨了一声脸上却笑了，“没办法，臣妾心善。”
“以后不管谁找你都别管她们。”
蓁蓁闷闷地说：“稚子无辜，总是禛儿和祚儿的兄弟。”
“那你也别管，让她们自己去闹。”皇帝是心疼她在钟粹宫跪的那一下，她跪得急又重，夏季的衣服又轻薄，他分明是听到了她膝盖敲在地上的声音。
蓁蓁轻笑：“皇上妃嫔众多、子孙昌隆，自然是要闹的。”
皇帝沉默了一瞬，轻声说：“皇家多子多福，朕是皇帝，没有办法。”
蓁蓁也沉默了一瞬，才说：“我知道。”
“朕很多时候也很烦她们。”皇帝的手还在不轻不重地揉着蓁蓁的肩颈，“把自己摘出来吧，不值得。”
蓁蓁“嗯”了一声，马车里只剩下车轮滚滚前行的声音，她想：我身在其中，哪里能真得摘得出来呢？
······
三日后的丰泽园里，太皇太后接过音秀递来的药碗，咕咚几口喝了下去，皇帝在一旁递过手巾，她随手抿了抿，才挥了挥手，让一干人都下去，只留了苏麻喇姑在一旁伺候。
太皇太后苦笑两声：“我老婆子也是千算万算没算到，又是这个样子要来和你聊立后这个事儿。”
皇帝忆及往昔也只剩心酸：“绮佳走得急，她其实是个贤后。”
“是我对不住她，她身子这么差只怕也有当年那帖绝子药的缘故。”太皇太后又是一叹，宫中苏常在产子的事一传回来，太皇太后已经连着叹了三日的气了。
“上次我劝你立绮佳是为了荣嫔的孩子，这一次不成想又是她宫里的事。”
皇帝一想到荣嫔就火冒三丈，虽然那日在钟粹宫她连呼冤枉不惜以死自白，事后也查证她除了把身边的人都派去照看生病的胤祉而没有顾得上苏常在外，其他并没有大错。可苏常在一直羸弱，而荣嫔愣是一声不吭，连生产当日都不急着叫太医，苏常在还递了条子给蓁蓁求救。皇帝是何人，所有的事情加起来略略一想就都明白了过来。这就是逼着苏常在自己去走鬼门关，自己还落得两手清白，实在是算计太深可恶至极。
“苏常在精神乏力本就比寻常孕妇瘦弱，就在她宫里发生的事情她能一点不知道？一点都不能说？孙儿看她就是心胸狭隘才不闻不问，要不是苏常在最后偷偷派人传出话来，惠嫔和德嫔心慈又压得住她，还不知道要闯出什么祸来。”
苏麻喇姑见皇帝说着说着就要动气，赶紧道：“好了好了，皇上也别再生气，这不都没事了嘛。”
“这阿哥的腿都这样了，怎么能说没事！”
苏常在生产的最后关头产婆为了把孩子弄出来生生从苏常在肚子里把孩子拖了出来，这些婆子下手没轻重他的儿子的一条腿就这么废了。满人素重骑射，大阿哥和太子都是才会走路皇帝就让人抱上马了，七阿哥的腿废了，这一生的前程也就等同废了。太医把七阿哥抱出来的时候皇帝瞧着那畸形的腿，后来回了瀛台都一口东西没吃下。
太皇太后念了句阿弥陀佛，转着佛珠与皇帝说：“你不待见荣嫔已经不是一日两日，她要是报了苏常在的不好，你没得怀疑她用苏常在邀宠。就算她有什么不是，还是那句话，为了胤祉，皇上暂且饶了她吧，若废了荣嫔，那就是废了胤祉，皇上已经有个儿子废了前程了，不能为了这一件事再废一个儿子了。”
太皇太后说的皇帝自然也明白，他之所以没有把荣嫔废了就是为了胤祉。就像太皇太后说的，他一个儿子已经没有前程了，难道要让胤祉也没有前程么？幸得他从前就觉得荣嫔性情肤浅，胤祉回宫后也不让他住钟粹宫而是直接住在阿哥所。现在又让苏常在和小阿哥从钟粹宫搬了出来，他是与荣嫔无话可说了，往后也就看着胤祉将就她过着。
“孙儿也疏忽了，孙儿早就知道荣嫔是什么样的性子，却未对她多加训斥这才酿出这场祸事来。”
太皇太后拍了拍他的手。“这怎么是皇帝的错呢。对了，贵妃如何了？听说那日被荣嫔一撞差点磕出血来了。”
皇帝道：“她已经不要紧了。孙儿后来才知道她身染暑气好几天没下得床了，苏常在生产前她是一点都不知道，等知道的时候才强撑着赶去的钟粹宫。她么，压不住荣嫔的性子。”
太皇太后道：“她也不容易，名不正则言不顺，即便她一早就知道这事又能如何？你也说了荣嫔的性子是不会服她一个贵妃的钳制的。”太皇太后沉吟片刻道，“三年丧期转眼就满了，皇帝还是尽早立佟佳氏为后吧，中宫正位才能名正言顺地约束嫔妃，佟佳氏才能名正言顺地管起宫里的事情。嫔妃们不敢也不能什么事都往乾清宫打扰你，有正经皇后在她们也好有个地方说事儿。”
“祖母，朕……。”皇帝心里总有点什么膈应的地方，但却说不出来。
太皇太后以为他是因为惠嫔，见状止住了他：“祖母懂，皇上是还惦念着惠嫔呢。她这次确实是做得好，这么多年我也早看出来了，纳兰家这个丫头聪明、心善，可没办法，她是大阿哥的生母，后宫里只有她是最不能当皇后的。这是为她好，也为胤褆好。她如果真的通透会明白这个道理的。”
皇帝垂着头叹了口气：“总是朕对不住她，这么多年她也早惯了。可说到孩子，贵妃到底还年轻，老祖宗不担心她未来也有个孩子吗？”
“这事这几天都在我心里转悠，后来我也想开了，说两句不中听的，太子也到了开蒙的年龄，就算佟佳氏现在生个儿子拍着马也赶不上这点岁数。”太皇太后眼神暗了暗，低沉着说出只有在这内室才敢和皇帝说的话，“另一边，万一有个好歹，这种事多备着点后招总没错的。说白了，我大清还没有只为了身上流着嫡亲血脉就能当储君的先例，这话你立太子的时候我提点过你，现在还是这句话，你心里记着，至于明面上一定要好好教育太子，让他尽早服众。啊？”
太皇太后字字诛心，皇帝听得心里不是滋味，可他不是感情用事的人，更何况这心思他何尝……皇帝不想再多想，只点点头，倒是惠嫔他还是有些愧疚在：“立后之事孙儿会慎重考虑，惠嫔与后位无缘这次不如就给个贵妃，她也当得起。”
“贵妃……”太皇太后啧了一下，“算了，别多此一举了，已经打压她好些年，也不差这一回。如若封妃，许她众妃之首吧，名份上她是第一，位份上再有平起平坐的就可。这次德嫔也做的很好，我知道你一直想真的抬举她，我一并先许了。”
苏麻喇姑也在一旁劝说：“皇上如果觉得对不住惠主子，老奴想不如用旁的补偿她吧。您上次不正说卫答应的孩子生下来要个养母吗？老奴瞧惠主子再合适不过了。”
皇帝听闻欣然：“还是苏嬷嬷高明，惠嫔知书达理，孩子给她养再好不过了。”
太皇太后也笑说：“苏麻喇这个老东西，什么都算的门儿清，我现在都被她骗得团团转。”
这主仆三人顿时笑作一团，才冲散了刚刚殿内的惆怅。
······
入秋以后，皇帝带着太子去了南苑，一众嫔妃跟着太皇太后、皇太后径直回宫，蓁蓁才又见到了惠嫔和苏常在。苏常在已经从钟粹宫搬到了延禧宫后面，伴着惠嫔居住。蓁蓁这回是带着六阿哥去见她，苏常在一见着她立马就跪到了地上。
“妹妹这是干什么，快起来，快起来，你身上才好。”
蓁蓁说着就去拉她，苏常在抓着蓁蓁的手却不起来，含着眼泪泣诉：“臣妾都听惠主子说了，那日多谢娘娘在御前为臣妾说话，如果不是娘娘在皇上那儿为我们母子求情，我们母子怕是……”
“哎，你起来起来。”蓁蓁无奈地看着惠嫔，惠嫔摇摇头，“你让她谢吧，总嚷嚷着要谢你，这真谢过了或许才好过一点。”
蓁蓁无法，只得对她说：“好了，你的谢我受了，咱们还是起来说话吧。”
惠嫔的内殿处处透着一股清冷的气息，窗格、内饰大多都是素色，八宝阁上的摆件也多是白玉或素瓷，不见金银宝石，虽说几件白玉摆件价值连城，可到底这一水的素色没有什么生气。
苏常在抱过小阿哥过来，孩子的腿还帮着夹板，是太医为他固定所用。惠嫔喟叹道：“太医说到孩子腿骨软没准还有点希望，到底能恢复得如何只能年纪大点学步时候才知道了。”